2023-03-31・文 / 邱淑宜・出處 / 康健雜誌 第293期
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康健客座總編輯
1937年出生於台中縣清水鎮，俗姓王，4歲過繼叔嬸為女，21歲因養父猝逝追尋生命意義開始接觸佛法，26歲皈依印順導師，獲賜法名「證嚴」，後落腳花蓮修行。1966年成立「佛教克難慈濟功德會」（慈濟基金會的前身）從事濟貧救苦的工作，至今慈濟成立57年，以推展慈善、醫療、教育、人文四大志業為宗旨。
2023-03-31・文 / 邱淑宜・出處 / 康健雜誌 第293期
證嚴法師以女性身分創立慈濟行善濟貧，從初始的佛教克難慈濟功德會到慈濟基金會，從帶領花蓮一群婆婆媽媽到今日全球百萬慈濟志工行善，實屬不易。
證嚴法師4歲過繼給叔嬸，20多歲時因父親驟逝，追尋生命意義踏上向佛之路。家住豐原，他一早為家裡買好菜後，常常到豐原慈雲寺拜佛，與修道法師做各方面討論。有一天他問修道法師：「天底下，什麼樣的女人最幸福？」，修道法師回答：「提菜籃的女人，最有價值、最幸福。」
隔天證嚴法師在市場買菜，從錢包抽錢付帳時不小心掉了一堆零錢到地上，他突然頓悟前一天修道法師所言「提菜籃的女人最幸福」是什麼意思，原來是說掌握家庭經濟大權的女子是幸福的。但證嚴法師認為女人的人生價值不止如此，「女人不是只能為家庭付出、提家庭的菜籃；女人也可以做女丈夫，和男人一樣擔起社會責任，為天下人提菜籃！」
證嚴法師養父家經濟條件佳，原本可過衣食無缺的千金大小姐生活，他卻選擇清貧的修行路。而且在台灣社會只期待女性持家的年代，證嚴法師即思索女性的人生價值，「提天下菜籃」即是他省思後決定走的路。
出家後證嚴法師落腳花蓮，帶著弟子借住普明寺後方的小木屋。為了生計，與座下弟子借普明寺的旱地耕種，收成不好，有一餐沒一餐。有一次俗家媽媽和阿嬤搭機去花蓮探望證嚴法師，他前往接機。無奈他連搭客運的一塊半都沒有，只得步行前往。抵達機場時，飛機早已降落多時，俗家母親和阿嬤等不到他，自行搭計程車前往普明寺，結果進到小木屋裡，看到他的住所簡陋狹隘，媽媽和阿嬤好生心疼，忍不住哭了出來。
然而就是在這樣艱苦的環境中，證嚴法師成立慈濟功德會，帶領一群婆婆媽媽每天省下5毛買菜錢存入竹筒濟貧，不但提天下菜籃，還要挑天下米籮。
每個月農曆24日是照顧戶固定領米的日子，當天也有會員前去參加藥師法會，因此證嚴法師總會備一口大鍋煮鹹粥給大家吃。由於小木屋很小，在屋外砌了燒柴的大灶煮飯，資源匱乏，煮粥米少水多，掀開鍋蓋，可以看到天上藍天白雲的倒影，證嚴法師以「一粒米中藏日月，半升鍋裡煮山河」形容，當時就可見他「挑天下米籮」的大志。
後來俗家媽媽買了普明寺附近的水田，讓證嚴法師與弟子可自力耕生，再後來又出資買下現在靜思精舍現址的土地，讓他有自己的地方弘法及濟貧。但興建精舍的費用超出預算甚多，必須借貸，為了還債，證嚴法師和弟子省下雇牛、雇人的錢，4個人做3甲地的農作物。
靜思精舍在艱困中啟建，小靜思主殿曾因颱風掀走屋頂的瓦片但無錢修復，好幾年的時間裡，屋頂沒有瓦片。聽聞這段往事的外人不免詫異，慈濟怎麼會沒錢？殊不知，慈濟募來的善款，分毫不用於精舍，包括師父們日常用度、慈濟人在精舍的食宿、接待訪客，都由精舍自行籌措，不動用基金會一分一毫。
連拆除大殿後方的建築，興建現今的主堂，證嚴法師再三叮囑「絕對不可以為了精舍要蓋主堂而募款，」只接受弟子回來當志工參與工事，不接受捐款，「我要做一個被尊重的人，而不是被可憐的人。」
初次造訪慈濟花蓮靜思精舍的訪客，多訝異於精舍的簡樸，不見如許多宗教聖地有巍峨恢弘的建築和雕像，靜思精舍只是一棟灰瓦白牆樸素的平房建築，從大殿擴展出去的其他建築，也一致簡樸雅致。
「簡樸」，是靜思精舍的家風。證嚴法師畢生心力投注慈善志業，外界常常驚嘆於慈濟的募款能力；但很多人不知道，證嚴法師堅持自力耕生、堅守一日不作一日不食，也不接受供養。他的堅持，至今仍是靜思精舍全體奉行的「家規」。靜思精舍的所有花費，都是精舍自行籌措，與慈濟基金會財務完全切割，不動用募來的一分一毫或物資。
57年來，證嚴法師以「人傷我痛，人苦我悲」的初心，帶領慈濟人發展慈善、醫療、教育、人文四大志業，更走出台灣行善，完全不考量政治、種族、膚色、宗教信仰等因素。至今，慈濟在全球60多個國家及地區有將近700個據點，全球共約100萬名志工，是全世界最大的慈善組織之一，證嚴法師常說「人間菩薩招生，」期待更多人共提天下菜籃、共挑天下米籮，投入行善行列。
證嚴法師說，人人心底都有善與愛的一口井，這一口井要靠自己去開發出來，顯現「愛與善」清淨的本性，並化為「利他」的行動。國際研究發現，當人們萌生慈悲心時，大腦有一個區塊被活化了，血流量與含氧量會增加，產生幸福感。他期勉人們做好事，就會產生幸福的感覺，把握時間行善，善用生命使用權，讓心靈脫貧致富。
